妻籠宿からタイトなコーナーが続くワインディング路を馬籠峠方向に走って10分ほど。馬籠峠の手前左手に一石栃立場茶屋［いちこくとちたてばちゃや］がある。未舗装の狭い急坂をX-MODEをONにして慎重に降り、草地の広場にフォレスターを停めて朝のやわらかい陽が差し込む茶屋を訪ねた。旅人に無料でお茶を提供する、土間に面した広間では“妻籠を愛する会”の理事長を務める藤原義則さんが囲炉裏に薪をくべながら迎えてくれた。藤原さんによると、この場所にはかつて白木という樹皮を剥いだ木材をチェックして伐採禁止木の出荷を統制する“白木改［しらきあらため］番所”があったそうで、先ほどフォレスターを停めた広場は番所跡だそうだ。茶屋は明治元（1868）年に建造されたもので、今も水道が引かれていないため近くの清流から水を引いて利用している。それにしても150年以上前の家屋が今もこうして利用できるというのは驚きだ。
「家というのは人が使っていれば日々掃除をしたり傷を補修したりしますから、神社仏閣のような立派な建造物でなくてもこうして長持ちさせられるのです」

妻籠宿～馬籠宿をむすぶ旧道を走るフォレスターAdvance。妻籠宿から馬籠宿までの散策路は約９㎞。標高430ｍの妻籠宿から同790ｍの馬籠峠を経て同620ｍの馬籠宿に至る。

一石栃立場茶屋　明治2（1869）年まで木曽五木（ひのき・さわら・あすなろ・こうやまき・ねずこ）をはじめとする伐採禁止木の出荷統制が行なわれていた。また立場茶屋（宿と宿との中間にある休憩所）があった。現在は、当時の建物を利用して湯茶の無料サービスを行なっている。

茶屋は藤原さんを始めとする5人のボランティアスタッフが交代で当番しながら、一年のうち年末年始を除く359日間、訪れる人たちをもてなしている。茶屋は妻籠宿から峠を越えて馬籠宿［まごめじゅく］に至る約9kmの旧中山道を歩く人たちが休憩所として立ち寄る。藤原さんたちはハイカーたちと積極的にコミュニケーションをとることで、来訪者の詳細なデータを作成している。それによると、これまで世界82ヵ国から来訪があり、欧州・北米・豪州の人が78％を占めているという。
「彼らはこの道をサムライルートと呼んでいて、伝統的な街並みや歴史のある街道を自分の足で歩くことを楽しみにして来るのです」と藤原さんは言っている。
“妻籠を愛する会”が主体となって妻籠宿では江戸中期から明治の半ばまでに建てられた約230戸の木造家屋が当時の姿のまま保存されている。保存活動が始まったのは1968年頃のことだ。高度経済成長期の当時、著名な建築家から“囲炉裏の薪にしかならない”と評されたぼろぼろの木造家屋群だったが、「ここには明治の空気と空がある」と当時の長野県企業局長がその観光価値を評価し、産官学が協力して集落の保存に注力するようになったという。
「そのときの決断がなければ、今のように世界各地から旅人が訪れる場所にはならなかったでしょう」と藤原さん。
海抜750ｍの場所にある一石栃立場茶屋は、これからの時期はマイナス12℃に冷え込むこともあるそうだ。それでも“妻籠を愛する会”の人たちは囲炉裏の火を絶やすことなく毎日、旅人を出迎えている。寒さが厳しいときほどその火のぬくもり、清流を使って淹れたお茶の温かさが身に沁みることだろう。

“妻籠を愛する会”の藤原義則さん。

妻籠宿から馬籠宿を経て国道19号を走り中津川の町に抜ける。ここから郡上八幡に行くには、中央道から東海北陸道へ抜ける高速道路があるのだが、今回は国道257号を北上するルートを選んだ。澄んだ空の下、田園地帯が広がるのどかな風景の中をマグネタイトグレー・メタリックのフォレスターが軽快に走り抜ける。沿道には小物から家具、家まで、さまざまな木材製品を扱ったお店や道の駅が次々と現れ、ついつい寄り道をしながら気ままなドライブを楽しめる。

帯雲橋交差点で左折して橋を渡り国道41号に入ると風景は一変する。飛騨川沿いを走るこの道では、巨大な石の壁が形作る峡谷が続くダイナミックな風景を楽しむことができる。ほどなく郡上方面へ右折して国道256号を西に向かって走る。途中、長いトンネルを出たところでダム湖沿いの道に入り、縄文時代の史跡“金山巨石群”に立ち寄った。山の斜面にいくつもの巨石が散在する不思議な場所で、鎌倉時代のヒヒ退治伝説が残っているほか、巨石は意図的に配置されたもので、縄文時代に太陽の運行を観測した場所だったという説もある。縄文時代にこれだけの大きさの石を移動したとは俄かには信じがたいが、石のパワーによるものか、この場所にはどこか神秘的な気配が感じられるのも確かだ。そんな力に惹かれるのだろうか、バイクやクルマがひっきりなしに訪れ、皆巨石の間を思い思いに散策していた。

金山巨石群は、縄文時代の岐阜県指定史跡「岩屋岩蔭遺跡」を含む周辺の巨石群。平成9（1997）年からの古天文学調査により、正確に時をはかる太陽カレンダーの機能があることがわかった。

岩屋岩蔭遺跡は左右2石の上に覆い被さるように大石がよりかかっており、中に岩屋神社本殿が鎮座する。悪源太義平が、人身御供の娘を要求するヒヒを追い詰めてこの岩蔭で退治したという伝説が残っている。

恵那峡大橋を渡ったところにある園地から眺めた恵那峡県立自然公園。妻籠宿へのアクセスポイントとなった中央道中津川ICからひと足延ばして訪れた。

国道256号で郡上八幡に入るためには最後に狭くて急峻なつづら折りの道を下らなければならない。道のすぐ横までごつごつした岩肌が張り出しており、道幅も急に狭くなるところがあるため、対向車に注意しながら慎重に走っていく。すると、左手の眼下に美しい白壁の天守閣とさらにその下に広がる郡上八幡の街並みが見えてきた。郡上八幡城は幕末期に取り壊され、石垣だけが残された状態だったが、昭和8（1933）年に天守が再建された。再建された木造の天守閣としては日本最古のものだそう。

国道256号で山を下る途中、遠方に見えてくる郡上八幡の町と郡上八幡城天守閣。

旅の締めくくりに訪ねたのは郡上八幡の町中にある岩崎模型製造に併設された“サンプルビレッジ・いわさき”。サンプルというのは、飲食店のショーケースに展示されている食品サンプルのことだ。郡上八幡にはこの食品サンプルを作っているメーカーが数軒あり、その原点となったのが岩崎模型製造なのだ。スタッフの池戸陽子さんがサンプルビレッジ・いわさきの中にある資料コーナーを案内してくれた。
「創業者の岩崎瀧三は、奥美濃の左甚五郎と呼ばれた木彫り名人末吉の次男で、手先の器用な方でした。食品模型の開発にはこれが大いに役立ったようです」
資料コーナーには昭和７（1932）年に試作に成功した食品模型第一号の「オムレツ」も展示されている。妻のすずが作ったオムレツをかたどったものだという。
館内にはお寿司やてんぷら、パフェやピザなど、ありとあらゆる食品サンプルが並んでおり、スケールダウンしてキーホルダーなどに加工されたものも販売されている。食品だけでなく、二代目社長の恩田道夫氏が原型を製作した「鮎」や「あまご」などのリアルな川魚ストラップも魅力的だ。
「最近のヒット作は本物と同じやわらかさを実現したバターロールです」と池戸さん。食品サンプルはついに触感まで再現できるようになったのかと驚かされる。木彫に端を発するこの地のものづくりの伝統は、リアルな食品サンプルを作るための飽くなき探求心として、今も脈々と息づいていた。

水面に咲いた「ろうの花」。 幼い時にこれを見て感動した岩崎瀧三氏が、のちに食品サンプルづくりをするキッカケとなった。

サンプルビレッジ・いわさきの池戸陽子さん。手に持っているのは昨年創業90周年の記念事業に関連して製作されたタラバガニ（非売品）。

お湯の中で伸ばしたろうを丸めて作るレタス。サンプル作り体験のメニューから。

サンプル作り体験には、作りたいものの内容によって多彩なメニューが用意されている。

本物そっくりの触感を再現したバターロール。

創業のきっかけとなった食品模型第一号のオムレツ。

釣った魚から型をとって作る立体魚拓開発の名人だった二代目社長恩田道夫氏が手作りした原型を使った鮎キーホルダー。

実物ではお目にかかれないような夢あふれる作品、楽しい作品に出会える。

飛騨川沿いを走る国道41号は、車窓から美しい流れの渓谷美を楽しむことができる。

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