本題に入る前に、オートマチックでは味わえない“MTならではの愉しさ”についてお話します。端的に言うとそれは“クルマの駆動部分をすべて自分で操作する愉しさ”です。例えばクラッチを踏む自分の足の力加減ひとつで、エンジンのトルク伝達量が変わります。アクセルペダル操作に合わせてシフトでギヤを変え、自分が思った通りにクルマのスピードを制御することができます。慣れないとなかなかうまくコントロールできないかもしれませんが、運転に習熟して意のままにクルマを動かすことができたときの愉しさは、MTならではのものです。

私の仕事は、SUBARUのMT車のシフト、クラッチ、ハンドブレーキ等の開発です。SUBARUのMTに求められる第一の使命は“ミスシフトしない正確性”です。それをクリアした上で、クルマのキャラクターに合わせた“操作感”を造り込んでいきます。

BRZ開発のキーワードは“ダイレクト感”つまりドライバーが意図した通りにクルマを操ることができることでした。ステアリングなら切れば切っただけ瞬時にピタリとクルマが曲がり、アクセルであれば踏めばその踏み加減に合わせてすぐに加速するということ。私たちが担当するギヤシフトの場合、操作すればすぐにピタリと正確にギヤが入ることでした。イメージしたのはカチッ、カチッと入る軽快なフィーリングです。

シフトの操作感は主にストロークの長さと剛性によって左右されます。ショートストロークにすれば、それだけ早くチェンジすることができますが、操作力は重くなります。剛性を上げるとダイレクト感が増しますが、上げすぎるとミッションの振動が全部手に伝わってきて操作時も硬くて手が痛くなってしまいます。一方で、剛性が低すぎると操作時にグニャグニャした感じになり、どこのポジションに入ったかも曖昧になってしまうのです。

BRZのシフトは操作時に軽さ感を出しつつショートストロークとし、剛性を高めた上で、振動などの雑味を抑え、すっきりとした印象のシフトフィーリングを目指しました。