エンジニアの運転スキル、テストドライブ時の評価能力向上の為、2015年9月に創設されたのがスバルドライビングアカデミーです。新型SUBARU BRZの開発にも大きな影響を与えたこの活動について、スバルドライビングアカデミーのメンバーとして活躍するエンジニアに聞きました。

「エンジニアが評価できるレベル 以上に良いものを作ることはできません。つまり、評価能力の向上なくしてクルマの性能向上は難しいと言えます。
そこで、エンジニアの運転スキルとテストドライブ時の評価能力を高めるプログラムを体系化し、高いレベルの評価能力を持つ人財を育成するための取り組みとして始まったのがスバルドライビングアカデミーです。
高速領域や限界領域などいかなる状況下でもクルマがコントロールできるような高度な技能の習得、そして、将来、開発の中核を担うような人財の育成を目的として、おおむね毎年、幅広い部署からメンバーを募っています。」（本井）

SDA=スバルドライビングアカデミー

「SUBARUの考える『上手い運転』とは、同乗者にも、周囲のドライバーにも不快な思いをさせない『滑らかな運転』です。例えば、山道などで連続したカーブを走行する場合、常に先を予測して滑らかな運転をすることで、同乗者が酔い難く快適にドライブを楽しめます。また、このように常に「急」のつく操作をしないことを心掛けていると『どの操作がクルマの動きにつながったのか』を細分化して感じられるようになります。スバルドライビングアカデミーでもこの考え方で運転スキルを高める訓練を行っています。また、スバルドライビングアカデミー創立当初は講師にプロドライバーを招いていましたが、現在では訓練を終えたメンバーが次の年の講師になり、学んだ知識を教えています。この活動は運転スキル、評価能力を向上させるだけでなく、マネジメント力の育成にもつながっています。」(本井)

「SUBARUは、『安心と愉しさ』を追求し、お客様の笑顔を作る会社になることを目標に掲げています。そんな私たちSUBARUの作り手も笑顔でなくてはお客様の笑顔をつくることはできません。訓練はとても厳しいのですが、愉しみながら取り組むことをモットーにしています。クルマは知れば知るほど、その面白さを実感できますし、メンバー同士で切磋琢磨する中で絆が深くなってきたということもあり、自然とみんなが笑顔で取り組めています。」（伊藤）

スバルドライビングアカデミーの訓練では主にFR車であるSUBARU BRZが使用されている。AWD車よりも運転に介入するデバイスが少ない分、運転操作がクルマの挙動にダイレクトに現れやすいSUBARU BRZは運転の基礎技術を底上げするのに最適だ。

「SUBARUは長く、FFベースのAWD車をつくってきましたから、初代SUBARU BRZの開発当時はFR車に慣れているエンジニアが少なく、『リヤが滑った後はどうするのか？』という知見も少なかったので、『滑ったら止める』に重きを置いていました。
しかし、SUBARU BRZでトレーニングを重ねるうちに『滑った先のコントロール』の領域の評価にも力を入れるようになってきたのです。」（本井）

ここまで語られてきたスバルドライビングアカデミーの活動や、訓練にSUBARU BRZが使用されてきたことによるメリットは、新型SUBARU BRZの開発にも現れている。

「スバルドライビングアカデミー設立をきっかけに、これまで以上に部署を超えた協働がしやすくなりました。例えば、雪上での安定性を高めるという課題の解決に向け、従来であればタイヤやサスペンションに関わるメンバーだけで考えていましたが、新型SUBARU BRZの開発では、それに加えて、パワーユニットの担当者や、操縦安定性の性能評価を専門とするスバルドライビングアカデミーのメンバーが協力することで、雪上での安定性とリニアな加速感と言う、相反する性能を高次元で両立させる解を見いだすことができました。こうした取り組みが、新型SUBARU BRZというクルマを大きくレベルアップさせたのです。」(伊藤)

初代SUBARU BRZが創り上げた、スポーツカーとしての価値、その存在感を守りつつ、全方位で超えていくことは開発陣にとっても大きな使命だった。これの実現の背景には、クルマの愉しさを知る人を育てる、スバルドライビングアカデミーの人づくりがある。