■インプレッサ STI Sportは、どんな走りを目指したのでしょうか。

ずばり“運転がうまくなるクルマ”の走りを目指しました。現実の道は、真っ平ではなく、うねりがあったり、轍があったり、横風が吹いていたり、クルマの走行を乱す要因にあふれています。そんなリアルな道で誰が運転しても、まっすぐ走れる、行きたいところにクルマを動かせる、そういった走りを目指しました。意のままに操れるから長時間運転しても疲れない、快適、愉しい、そんな運転そのものを愉しめるクルマです。

私たちが戦っているレースにおいても、誰が運転しても快適で自在に操れる走り、まさに“運転がうまくなるクルマ”の走りがなければ、世界一過酷と言われるニュルブルクリンクのコースを、複数のドライバーが乗り継いで24時間戦い抜くことはできません。

インプレッサ STI Sportは、より幅広いお客様に、STIの“運転がうまくなるクルマ”の走りを、愉しんでいただくために開発しました。WRXのように絶対的なパワーによる加速感やハイグリップタイヤによる高い限界Gを狙ったクルマではありません。

ステアリングにダイレクトに応答し、さらにタイヤのキャパシティをしっかり使ってクルマが素直に反応してくれる。誰が運転しても、日常の速度域でも愉しい。いつもの道がワクワクする新しいSTI Sportの走りです。

それからもう一つ、今回、STI Sport初のFF車（2WD車）もラインアップしました。インプレッサ FF車が元々もっている軽量ならではの運転の愉しさを、より鮮明に感じて頂ける走りを目指しました。AWD車だけでなく、FF車の走りにも注目して頂ければと思っています。

■操舵応答性の向上へスバルグローバルプラットフォームや専用ダンパーが果たした役割について。

そもそも剛性が高いスバルグローバルプラットフォームは、タイヤからの力をしっかり受けとめ、支える事で高い操舵応答性を実現しています。これに加え、フロントに新開発のメカ式減衰力可変ダンパーを、リヤに専用チューニングしたダンパーを採用することで、ハンドルを切ったときに発生する車体の揺れを抑え、内輪から外輪への荷重移動を小さくし、また、収束も早めることで4輪のタイヤグリップを効率的に引き出します。スバルグローバルプラットフォーム×専用ダンパーによって、さらにドライバーの意思に素直に反応するクルマに仕上がっています。

■専用チューニングメカ式減衰力可変フロントダンパーの効果とは。

この減衰力可変ダンパーの特徴は、伸び側の減衰力が小ストロークの時に小さくなるメカニカル機構を内蔵している点です。路面から入力されるストロークの小さなゴツゴツとした振動を車体に伝えにくくすると共に、ハンドルの切り始めでは、内輪側のダンパーがスッと伸びることでタイヤの浮きを抑えます。一方で縮み側はストロークに依存せずにしっかりと減衰力を発生します。

実際に走ってみると、カーブでハンドルを切った際、外輪がしっかりと踏ん張りながら車体の傾きを抑え、内輪はスッと伸びて、外輪と内輪の両方のタイヤがきっちり路面を捉えます。また、直進に戻った時は揺れの収束が早く、急な車線変更でも車体の乱れがすぐに収まって安定します。これらによって、ハンドル操作に素直に反応する、意のままに操れる走りを実現することができています。

ドライバーの運転がうまくなり、スムーズな走りになりますから、長時間のドライブでも疲れにくい快適な走りとなり、同乗者にも運転がうまくなったねと感じて頂けると思います。

■インプレッサ STI Sportは、どんなお客様に乗って欲しいですか。

STIということでハードなイメージをお持ちの方もいらっしゃるかもしれませんが、ご安心ください。普段の何気ないドライビングシーンで、カジュアルに愉しめるクルマです。ですから、男女問わずより多くの方にSTIのドライビングフィールを体験していただけたら幸いです。

家から出て最初のコーナーで、ステアリングを切ってすっと曲がっていく。そんな走りの違いに誰もが気づいていただけると思います。