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冬は外出を控えがちになるもの。通勤用でなければ、クルマが駐車スペースに置きっぱなしになっているという方も多いのではないだろうか。でもせっかくクルマを持っているのだから、冬にもなにか楽しいことができないかな？ と思っている方もまた多いはず。そんな方々にお勧めしたいのが、星空観察だ。「天体観測」と言ってしまうと、なにやら大げさな気がする。深い知識とか本格的な機材とかが必要になりそう。しかし私がやっているのは、要するに夜空を見上げて適当に星を眺めるだけ。「星空観察」くらいの表現がふさわしいだろう。

星を眺める魅力はいろいろあるが、一番大きいのは「土地の違い」を感じられることだ。都市部と郊外や山間部では星の見え方が全然違う。旅行や出張で都市部を離れたとき、星を見上げると「遠くに来たなあ」ということを実感できる。そして季節によっても見え方が違う。同じ土地を再訪したときも、季節が違えば違う光景が見られるのだ。

特に冬は夜の時間が長く大気が澄んでいるため、星空観察には最適の季節。だから「冬こそ」といえるのだ。とはいえ冬は寒いから、クルマで行くことの意味が出てくる。目的地までドア・ツー・ドアで行くことができ、防寒具や撮影機材も豊富に積めるからだ。

星空観察をするには、さまざまな装備が必要になる。天体望遠鏡やカメラといった観察道具や、泊りがけになるのでテントや寝袋といったキャンプ道具、そして冬は防寒のための衣類や焚き火台なども必須だ。

カーゴルームの広さをさらに後押ししてくれるのが、「スマートリヤビューミラー」の存在。ルームミラーの位置にあるモニターに後方カメラの映像が表示されるため、カーゴルームの天井まで荷物を積んでも後方をしっかり確認できるのだ。そのため、後部座席を倒さなくてもかなりの容量が確保できる。

ところで「積載容量の多さ」を語っておいてなんだが、もっと気軽に星空観察をしたければ荷物を減らすこともできる。たとえば肉眼で観察するだけなら天体望遠鏡もカメラも三脚も不要だ。また、車中泊をするならテントもいらない。そんなときにもアウトバックの強みが発揮されて、カーゴルームが広いだけでなくフラットだから、後席を倒せば車中泊にも適しているのである。アウトバックなら、せいぜい防寒のための衣類と毛布を多めに積む、くらいの準備でも星空観察に出発できるのだ。

さて、キャンプ場に着いたら明るいうちに準備を済ませておこう。テントや天体望遠鏡の設置は、暗くなると苦労する。また、初めて使う道具があれば、明るいうちに何度も使って慣れておくといいだろう。トイレや水場なども、暗くなってからヘッドライトだけで行くのは難しいので、明るいうちに一度行っておきたい。

せっかくSUBARUのクルマで星空観察をしているので、やはり「すばる」を撮影したい。スバリストの方はよくご存知のことと思うが、すばるとはいくつかの星が密集した「プレアデス星団」の和名だ。

当日撮影したすばる。SUBARUのエンブレムにもある六連星が確認できる。機種や天候によってはうまくいかないこともあるが、いろいろな設定でシャッターを切ってどんな写真が撮れたか確認する、という過程のワクワクを楽しんでほしい。

レガシィ アウトバックでの星空観察ドライブは、都市部の道路では運転支援機能に助けられた。青信号になったのに発進が遅れたり、車線変更する先に他のクルマがいたりすると注意してくれる。車線をはみ出しそうになるとハンドルにクッと力が入って修正してくれる。一人での運転だったが、まるで助手席に「アウトバックさん」がいて、なにかと世話をしてくれているような感覚だった。